昭明太子蕭統是南朝梁武帝的長子。相傳蕭統剛生下時，右手緊握不能伸直，憂心忡忡的梁武帝于是張榜招賢：誰能掰開太子的手，太子就拜他為師。時任尚書令的沈約去試時，捧起太子的手輕輕一掰就開了，梁武帝信守諾言賜封他為太子少傅。沈約是烏鎮人，他父親的墓就在烏鎮河西十景塘普靜寺西北隅。每年清明沈約都要回鄉掃墓并守墓數月。梁武帝怕兒子荒廢學業，就命太子隨行讀書，太子來讀書，自然得有座象樣的房子，于是就有這個昭明書院。

但少年的蕭統來到烏鎮，便被這里桃紅柳綠、鳥語花香的美景所吸引，終日游玩不思進取。治學嚴謹的沈約于是給自己的學生講了這樣一個故事：原來烏鎮有一個小叫化子，父母早亡，無依無靠，他白天沿街乞討，晚上就宿在廟里。但他人窮志不窮，討來的錢除了吃飯都用來買書，在佛殿琉璃燈下夜讀。可是一年冬天的西北風奪去了他年幼的生命。當鄉親們看到他時，他仰面躺在稻草堆里，身體已經凍僵，左手還拿著一本書……蕭統聽完很受感動，從此刻苦讀書，成為有名的文學家。

昭明太子是南朝梁的文學家，在公元502年（天監元年）也就是他只有2歲的時候就被立為太子了，昭明是他死后的謚號，世人稱他為昭明太子，歷史上他并沒有最終繼承王位，但他的文名卻留傳后世。他編輯整理的《文選》是我國第一本詩歌散文選集。在很長一段時間，《昭明文選》和后來的《古文觀止》、《唐宋八大家文鈔》等是古代讀書人案頭必備的文學讀本。

昭明書院院內的石牌坊是在明朝萬歷年間（1573-1620）湖州同知全廷訓為紀念梁朝昭明太子同時鼓勵當時的學習風氣而建立的，上面題為“六朝遺勝”，龍鳳板上為刑科給事中，里人沈士茂題寫的“梁昭明太子同沈尚書讀書處”字樣。1981年經桐鄉縣人民政府加以修整，列為縣級文物保護單位。這塊牌坊是為了紀念，也為了發揚一種傳之久遠的好學精神。清《烏青鎮志》堪稱昭明太子讀書處是“實開兩鎮文運之始”，給予了很高的評價。

進到里院，可以看到昭明書院是一片古色古香，幽雅詩意的古建筑群，中間我們可以看到一個校文臺，為著述編校的地方，四周還有四個水池，主樓如今是一個圖書館，供當地居民和游客共用的書室，里面藏有文化、社會科學、藝術、休閑旅游等方面的圖書和雜志可供閱覽，并且設有電子閱覽室、講堂、書畫、教室等。可以說是名副其實的西柵社區。這兒還有會場設施，如果您有什么培訓活動或拓展會議可以放在這兒舉辦。旁邊的那個是拂風閣，是一個書吧，是供人們喝茶、讀書、交流的場所，水池中央有明代經幢。涼風輕拂的夏夜可以坐在露天的親水車臺上品一壺茶香，聞一曲琴韻。