字休文，浙江德清武康人，齊梁文壇領袖。和謝眺等開創了“永明體”，講求聲韻格律，促成了詩歌由古體向近體的發展。撰《宋書》等，明人輯有《沈隱侯集》。

沈約曾在南朝的宋、齊、梁三朝中為官，梁武帝時官至尚書令、太子少傅。其先父的墓地則在烏鎮河西十景塘西邊，旁有普靜寺。每年清明，沈約總要從建康回到故鄉掃墓，并守墓數月。梁武帝擔心兒子蕭統因此荒廢學業，但又不能阻止沈約的孝行，于是，只好讓蕭統隨沈約到烏鎮跟讀。太子來讀書，自然得有座像樣的房子。于是，不數月，一座書館在烏鎮青墩翼然而立。太子和沈約就在這個書館里生活、學習，直到回建康。第二年來又周而復始。這個書館，后來人們就叫它昭明讀書處或昭明書院。這樣稱呼它，當然因為太子的地位和那一段師生共讀的佳話，更是為了紀念好學的精神，敬重向學的心靈。