鮑廷博，字以文，號淥飲，祖籍安徽歙縣之長塘，故稱長塘鮑氏。父親鮑思詡娶杭州顧氏為妻，遂移家杭州，鮑廷博曾一度遷居青鎮楊樹浜南村。

浙江自古多藏書家和藏書樓，明清兩代，僅桐鄉就有四所聞名南北的藏書樓，即濮院楊氏的嘉樂樓、梧桐汪氏的裘杼樓、崇德呂氏的天蓋樓和烏鎮鮑廷博的知不足齋。知不足齋藏書可觀，所藏之孤本、善本經鮑廷博及其子孫校刊而輯成的《知不足齋叢書》計30集，收書207種，蔚為大觀，內容涉及經史考訂、算書、金石、書畫、地理、詩文集、書目等，是我國古代著名大型叢書之一，世稱善本。

鮑廷博的藏書來源，一是搜購，二是抄錄。他愛書之名遠播之后，四方來售者無數；他聽說有人售書，無論遠近，亦必前往搜購。他和當時著名藏書樓如趙氏二林的小山堂、汪氏的振綺堂、吳氏的瓶花齋、孫氏壽松堂等訂有互抄之約，鮑廷博每每不辭勞苦，親自抄錄他們的善本、珍本和孤本。

鮑廷博精于版本目錄之學，長期的搜購更增強了他的鑒賞力。他能夠對前來求售的書籍的來龍去脈說得一清二楚，甚至對其中的錯訛了如指掌。著名學者阮元稱鮑廷博“博及群書，家藏萬卷。雖隱僻罕見著錄者，問之無不知其原委”。時譽如此之盛，鮑廷博卻根據《大戴記》中“學然后知不足”語，謙虛地把自己的藏書樓命名為“知不足齋”。

乾隆詔修《四庫全書》，征集天下已刊和未刊書籍，鮑廷博命子鮑士恭集家藏圖書626種(多系宋元舊版)，通過浙江學政王杰送呈四庫館，為當時私人藏書家進獻之首。乾隆大加嘉賞，并頒賜《古今圖書集成》一部。在發還原呈書籍時，乾隆還在其中的《唐闕史》、《武經備要》上親題御詩，再示嘉獎。《唐闕史》上的詩為：“知不足齋奚不足?渴于書籍是賢乎；長編大部都庋閣，小說卮言亦入櫥。”得此殊榮，引得當時的讀書人大為羨慕。

鮑廷博藏書特別值得稱贊之處是他的“以散為聚”的藏書思想，所謂“以散為聚”主要表現為以刻書的方法把書存之于世。所以他在中國出版史上亦有一定地位，曾主持刊刻《知不足齋叢書》26集。叢書校刊于1796年，鮑廷博親自校勘，匯集了他家藏的所有古善本和珍抄舊刻。鮑廷博86歲被欽賜為舉人，一時傳為盛事。鮑廷博刻書還有一件不為人所注意、但在中國小說史上具有重要意義的事，即他曾刊刻蒲松齡的《聊齋志異》，此書即世稱現存最早的《聊齋志異》刻本，也即乾隆三十年(1765)的杭州青柯亭本。此書一出，《聊齋志異》得以廣泛流傳，以后的各種評注本、石印本和鉛印本等都據此翻印。

鮑廷博一生讀書、愛書、搜書、藏書，從不自秘，常常投贈他人，并以為圖書得以公用為藏書最終之目的。但垂暮之年貧病交加，一代書癡喪失了聚書、抄書的能力，無異于失去生命的源泉，第二年便告別了這個世界。

鮑廷博，一位純粹的、令人欽敬的讀書人，一位為保存和傳播祖國文化遺產而不遺余力的藏書家。